Connor O'Leary rappresenterà il Giappone nel Championship Tour

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Il surfista del Championship Tour Connor O'Leary rappresenterà il Giappone nel WSL World Tour 2024. La decisione è stata “presa internamente” nell’ottobre 2022, ma venerdì il surfista si è rivolto a Instagram per annunciare ufficialmente il cambio di fedeltà. Ciò gli darà la tanto ambita possibilità di qualificarsi per le Olimpiadi di Parigi 2024 in uno dei tre slot di qualificazione del Giappone.

Sebbene O'Leary sia nato e cresciuto a Cronulla (un sobborgo di Sydney), sua madre è Akemi Karasawa, un'ex surfista professionista giapponese. Per anni, ormai, O'Leary ha sfoggiato una bandiera giapponese sulla sua rashguard da competizione come un cenno alla sua eredità, ma ora O'Leary sarà in grado di rappresentare ufficialmente il Giappone nel WSL World Tour 2024.

"Cercherò anche una rappresentanza per il Giappone alle Olimpiadi di Parigi 2024 gareggiando nei prossimi ISA World Surfing Games", ha continuato nel post.

Come risultato della vittoria di Kanoa Igarashi ai giochi mondiali di surf ISA del 2022, il Giappone ha tre posti per le Olimpiadi di Parigi, uno in più rispetto alla maggior parte degli altri paesi. Igarashi si è poi assicurato uno di quegli slot agli ISA Games del 2023 in El Salvador. O'Leary è attualmente all'11° posto nella classifica WSL, il che lo rende appena fuori dalla portata delle qualifiche attraverso il tour.

Oltre ad essere una mossa tattica che potrebbe assicurargli una candidatura olimpica, la decisione è stata anche personale per O'Leary. "Dopo molte riflessioni e considerazioni, ho scelto il Giappone", ha scritto O'Leary. "Sto scegliendo di rappresentare l'eredità della mia famiglia e il mio background culturale."

O'Leary non è il primo surfista a scegliere di rappresentare un paese diverso da quello in cui è cresciuto. L'americana Tatiana Weston-Webb ha avuto un grande successo sotto la bandiera brasiliana, e l'americana Erin Brooks è stata recentemente sospesa dalle competizioni come canadese da parte dell'ISA.