Le guardie carcerarie giovanili dell'Ohio usano spray al peperoncino dopo eventi violenti

Dopo un'ondata di disordini e aggressioni all'interno delle sue carceri giovanili, il Dipartimento dei servizi giovanili dell'Ohio ha annunciato venerdì che doterà le guardie di telecamere per il corpo e spray al peperoncino.

Lo spray al peperoncino è più sicuro della contenzione fisica e porterà a meno feriti per il personale e i minori, ha detto Amy Ast, direttrice dei servizi giovanili, in una lettera al personale del dipartimento.

Ha anche previsto che ciò avrebbe portato a una maggiore conformità da parte dei minori, con la conseguenza che le loro date di rilascio non sarebbero state prorogate.

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"Ciò aumenterà la sicurezza e aumenterà la probabilità che i giovani vengano rilasciati in tempo", ha affermato Ast.

Il difensore pubblico dell'Ohio Timothy Young, il cui studio legale rappresenta la maggior parte dei giovani incarcerati, ha affermato di essere profondamente preoccupato per l'utilizzo di spray al peperoncino all'interno delle carceri minorili.

"DYS è nella posizione di prendersi cura dei bambini sotto la loro custodia. Se qualche genitore spruzzasse spray al peperoncino sul proprio figlio, verrebbe giustamente indagato e probabilmente accusato di abusi sui minori", ha detto Young. "Gli studi dimostrano che i bambini corrono un rischio maggiore di danni neurologici e respiratori causati dallo spray al peperoncino."

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Il dipartimento doterà inoltre gli agenti di telecamere per il corpo, a cominciare dal penitenziario giovanile di Indian River nella contea di Stark. Nelle ultime settimane Indian River è stata il punto focale di due disordini e di molteplici aggressioni da parte del personale. La squadra di intervento speciale del Dipartimento di riabilitazione e correzione dell'Ohio sta fornendo per il momento ulteriori guardie a Indian River.

Il Dipartimento dei servizi giovanili dell'Ohio è alle prese con incidenti violenti, alti tassi di posti di lavoro vacanti e altri problemi.

In tutto il sistema, le guardie riferiscono che sono tenute a lavorare su doppi turni più volte alla settimana, il che porta all'esaurimento e al burnout.

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Le carceri giovanili dell'Ohio operano secondo regole diverse rispetto alle carceri per adulti. Le leggi sulla riservatezza vietano ai funzionari statali di rivelare l’identità dei minorenni incarcerati e gli agenti devono seguire una miriade di politiche e leggi, soprattutto quando si tratta di usare la forza. Alcune guardie lamentano di sentirsi con le mani legate a causa delle politiche restrittive, che lasciano loro poche opzioni per gestire gli adolescenti violenti.

Il sindacato che rappresenta gli agenti penitenziari minorili ha sostenuto che siano dotati di spray al peperoncino.

Ast ha affermato nella sua lettera allo staff che, sebbene lo spray al peperoncino sia un nuovo strumento, non sostituirà le attuali strategie supportate dalla ricerca: tutoraggio, interventi di salute comportamentale e costruzione di relazioni.