In occasione del centesimo compleanno di Jack O'Neill, celebriamo la protezione e l'educazione dell'oceano

Molto prima di aprire il suo primo negozio di surf a Santa Cruz nell'attuale sede del Dream Inn, Jack O'Neill era alla ricerca di modi per stare al caldo mentre faceva surf nelle fredde acque della California settentrionale. I suoi sforzi hanno dato vita alla muta, rivoluzionato il surf (e altri sport acquatici) e lo hanno reso un'icona locale.

A più di 70 anni dall'avvio della sua attività e in occasione del suo centenario, ricordiamo non solo la sua meravigliosa invenzione, ma anche il suo spirito e la sua dedizione all'accesso alle coste, alla protezione degli oceani e all'istruzione attraverso la creazione di O'Neill Sea Odyssey.

Sono stato direttore esecutivo di O'Neill Sea Odyssey nell'ultimo anno e ho parlato con molti nella nostra comunità che ricordano lo stupore provato nel vedere la coda gigante di una balena apparire nell'acqua, assaggiare il sale sulle loro labbra o navigare intorno al mare. molo o vedere il Beach Boardwalk dal mare a bordo della Sea Odyssey. L'esperienza crea un senso di meraviglia che non può essere replicato sulla terraferma. Serve come una scintilla cruciale per accendere la curiosità e la connessione con il nostro ecosistema costiero.

Prima di poter chiedere alla prossima generazione di proteggere e conservare questo ecosistema, dobbiamo dare loro quella scintilla, quella passione e il senso del mare come spazio di mistero e magia. Mi è stato detto che Jack ha definito O'Neill Sea Odyssey il suo più grande successo. Una volta disse: "Voglio che questo programma continui all'infinito".

Sta realizzando il suo desiderio.

Il viaggio di Jack iniziò nei primi anni '50, quando fece surf a Kelly's Cove, sotto la Cliff House a San Francisco, con il suo amico Harry Hind (che in seguito lo avrebbe sostenuto nella costruzione di un negozio di surf nel porto di Santa Cruz). Jack voleva surfare più a lungo e decise di trovare un modo per mantenersi al caldo, sviluppando infine un design per una tuta termica utilizzando il neoprene.

Jack divenne anche un appassionato protettore degli oceani e, mentre pensava alla necessità di conservazione degli oceani, si rese conto che nella conversazione mancavano i giovani. Voleva risolvere il problema e contribuire a coltivare la prossima generazione di protettori degli oceani.

Ecco perché, dopo aver trasformato la sua attività di mute in un leader internazionale nel design e nella produzione, Jack ha rivolto la sua attenzione all'istruzione. Ha creato O'Neill Sea Odyssey per eliminare le barriere per i giovani che desiderano conoscere e sperimentare il nostro ecosistema oceanico.

Per svolgere l'educazione oceanica come voleva, Jack sapeva di aver bisogno di una barca. Voleva che i bambini fossero in acqua, imparassero la vela e la scienza, non in un'aula a terra.

Nel 1983, lui e suo figlio, Tim O'Neill, si recarono a Sand City per recuperare un catamarano a vela incompiuto da trasformare in un'aula sull'oceano. L'hanno chiamata “Team O'Neill” e negli ultimi 25 anni, 117.000 studenti si sono imbarcati per un'esperienza educativa gratuita in mare.

La barca, lunga 65 piedi e larga 28, serviva negli anni '80 come piattaforma per la mongolfiera di Jack ed era una scelta naturale per il programma. La visione si unì quando Tim iniziò a lavorare con Jim Holm, Carl Keehn, Mike Egan e Theresa Coyle, tra gli altri, per sviluppare un programma di scienze scolastiche. Dan Haifley si è unito come primo direttore esecutivo nel 1999 per aiutare a portare avanti la missione.

Oggi l’obiettivo rimane lo stesso: offrire un apprendimento innovativo, pratico e dinamico.

Mentre sono a bordo, i bambini non si rendono conto di quanto stanno imparando sulla conservazione, sui bacini idrografici e sui fragili ecosistemi oceanici. Sono curiosi e immersi, eccitati dall'acqua, dalle onde e dalle balene.

Da quando il programma è stato lanciato nel 1996, O'Neill ha ampliato la sua portata e ha continuato a eliminare le barriere all'accesso all'oceano. Nel 1999, Tom e Judy Webster hanno fondato l'Adam Webster Memorial Fund, che sviluppa piani educativi personalizzati per studenti con bisogni speciali.

O'Neill Sea Odyssey ha anche aggiunto l'istruzione bilingue, tradotto il suo curriculum e creato il programma “Transportation for Ocean Stewards” per fornire ai gruppi di studenti supporto per viaggiare al porto di Santa Cruz. Ora stiamo utilizzando anche il nostro nuovo catamarano, costruito secondo i desideri di Jack, ma varato dopo la sua scomparsa nel 2017, nel programma. Quest'anno serviremo un totale di 170 classi scolastiche con l'opportunità pratica di conoscere Monterey Bay.