Perché gli US Open di surf sono ancora importanti

Vincitore, vincitore – Sawyer Lindblad e Eli Hanneman. Foto: Pat Nolan//World Surf League

Era come se fossi stato risucchiato in una sorta di vortice continuo spazio-temporale. Là mi sono seduto sotto un padiglione tendato nel punto in cui Main Street incontra la Pacific Coast Highway a Huntington Beach. L'affollato incrocio era stato bloccato in modo da poter allestire un elaborato palco, completo di podio, poster e palme in vaso; la 35esima edizione degli Huntington Beach Surfing Walk Of Fame Awards era in pieno svolgimento.

Anche ben frequentato, con tutte le sedie pieghevoli nell'area salotto occupate e una folla di spettatori associati che affollavano i marciapiedi adiacenti, costringendo la sfilata apparentemente infinita di genitori tormentati che radunavano bambini di quarta elementare in tute per tenere traccia dei loro giovani surfisti. Gruppi di ragazze adolescenti in bikini e tagli adolescenti si mescolavano con anonimi acquirenti di Main St. che si chiedevano se avrebbero dovuto prendere un paio di "What The Duck?" stampe a Sock Harbour o un "Mashup" Firewire a Huntington Surf and Sport. I proprietari di furgoni VW vintage con cappello di paglia e maglietta "Old Guys Rule" si sono goduti i loro posti sul marciapiede (quanto presto dovevano scendere qui per parcheggiare e allestire la loro mostra?), mentre i tizi motociclisti spaventosi in Levis e giubbotti di pelle nera (senza magliette) che tengono i pitbull più spaventosi su robusti guinzagli mescolati. Anche di giovedì mattina alle 10:00, questa doveva essere una delle strisce pedonali più pazze della terra.

Naturalmente si tratta solo di una tipica mattinata estiva a Huntington Beach. Non tipica, almeno non per me, era la folla tra cui ero seduto in quella particolare mattina d'estate. Dall'altra parte del corridoio ho visto David Nuuhiwa, capelli argentati, schiena dritta e favoloso; Re del Southside, in gioventù ha vinto qui sia i titoli statunitensi junior che quelli maschili. Qualche sedia più in là sedeva Iilima Kalama, vincitore maschile dei Campionati statunitensi del 1962 tenutisi al molo, dall'aspetto fragile ma elegante nel suo cappello di paniolo a fiori. Di fronte a me sedeva Chuck Linnen, l'"Ironman" di Huntington Beach, che gareggiò in eventi all'ombra del molo durante nove amministrazioni presidenziali, mentre accanto a me sedeva Jericho Poppler, perenne finalista qui alla fine degli anni '60 e campionessa femminile statunitense nel 1971.

Come se questa formazione non fosse già abbastanza impressionante, alla fine della mia fila sedeva l'eterno e incessantemente innovativo Herbie Fletcher, un ex abitante dell'HB Pier che nel 1965 arrivò secondo dietro a Nuuhiwa nella divisione junior della United States Surfing Association (e che piuttosto molto inventato dal surf moderno, basta chiederglielo). Mentre sul palco, in piedi sul podio accanto al campione del mondo del 1976 Peter "PT" Townend, che pur essendo cresciuto sulla Gold Coast del Queensland vive a Huntington Beach dall'inizio degli anni '80, si è agitato l'australiano Cheyne Horan, vincitore dell'OP inaugurale Pro nel 1982 e uno dei premiati ai Walk Of Fame Awards di quest'anno, intrattenendo il pubblico con un vivace resoconto di come vinse la finale dell'82 contro Shaun Tomson con l'aiuto di un "Hail Mary" backside 360.

Taka Inoue, partecipa ai festeggiamenti. Foto: Kenny Morris//World Surf League

Qual è il problema, si potrebbe dire, con la Walk Of Fame della HB che ovviamente tende verso i leggendari quando posano le loro targhe nel cemento bagnato di Main St.. Ma non è stato lo straordinario gruppo di leggende riunite, locali e non, che mi circondavano a darmi la scossa (ti ritrovi a dire cose del genere quando sei seduto vicino a Herbie), ma quello che stava succedendo sullo sfondo. Poiché allo stesso tempo Cheyne ci ha intrattenuto con la sua drammatica vittoria all'OpPro, stava gareggiando contro la voce di Kaipo Guerrero, la cui voce amplificata del commentatore poteva essere sentita echeggiare sulla sabbia, descrivendo stridentemente quello che sicuramente sarebbe stato un tiro da sei punti. -più un giro di Luana "Lulu" Silva, mentre lavorava agilmente su una vetta vetrosa di quattro piedi del Southside.

Sì. Proprio di fronte al PCH rispetto al padiglione della Walk Of Fame, il perenne US Open of Surfing era attivo e funzionante, con la sua tendopoli e la sua città di padiglioni allestita proprio sulla stessa sabbia a sud del molo che ha ospitato l'evento, in una incarnazione o nell'altra. , dal 1959; le stesse onde in cui alcune delle persone che mi circondavano avevano issato i loro trofei 40, 50 e anche 60 anni fa. Questo è esattamente il motivo per cui, indipendentemente dai sentimenti legati alle autostrade intasate di Orange County, al frenetico Beach Blvd. traffico, parcheggi di auto usate vistose, centri commerciali di cattivo gusto, negozi di liquori stravaganti, parchimetri ladri, puzza di coni di cialda e scarichi di motociclette, ciclisti e rollerblader disattenti, strani sotto il molo con ara giacinto sulle spalle, burritos da 15 dollari, incendi sabbia, vasini traboccanti, gradinate e molo pieni di gente, il vento in aria, le finali pomeridiane della bassa marea e il temuto "Huntington Hop", dovremmo tutti essere grati che gli US Open of Surfing continuino a svolgersi. Perché, per usare un'espressione sfacciata, è ancora uno dei più grandi spettacoli del surf.