La vita a Washington DC

Nel 1989, il tasso annuo di omicidi salì sopra i 400 e nel 1991 arrivò a 482. Rispetto a 100.000 abitanti, nessuna grande città americana era peggiore.

"Siamo in una zona di guerra... il crimine è fuori controllo." Lo ha affermato un membro di spicco del Consiglio distrettuale che gestisce il Distretto di Columbia, come è ufficialmente conosciuta la capitale americana, Washington.

Trayon White, uno dei 13 membri del Consiglio politico, ha parlato ad una folla di residenti infuriati dopo un caldo fine settimana di agosto durante il quale sei persone sono state uccise a colpi di arma da fuoco in diverse parti della città. White ha chiesto il dispiegamento della Guardia Nazionale per arginare la peggiore ondata di violenza degli ultimi 20 anni.

La richiesta di aiuto militare ha spinto i residenti a riflettere su una domanda: Washington sta forse tornando ai vecchi tempi della fine degli anni '80 e dell'inizio degli anni '90, quando la città veniva abitualmente descritta come la "capitale degli omicidi" d'America?

Nel 1989, il tasso annuo di omicidi salì sopra i 400 e nel 1991 arrivò a 482. Rispetto a 100.000 abitanti, nessuna grande città americana era peggiore.

Il bilancio delle vittime finora quest'anno è modesto in confronto, anche se alla fine di agosto ha raggiunto un numero mai visto in due decenni: 166. Ma mentre la violenza è in aumento a Washington, i criminologi riferiscono che i tassi di omicidi sono diminuiti in dozzine di altre grandi città, tra cui New York, Chicago, Filadelfia e Baltimora.

Perché la capitale statunitense sia in ritardo rispetto al trend è una questione che gli esperti devono ancora capire. Ma c’è consenso sul fatto che difficilmente la città tornerà ai vecchi tempi della “capitale degli omicidi”. Uno dei principali fattori trainanti fu quindi la rapida diffusione dell’uso di crack e cocaina e i suoi spacciatori in lotta per le quote di mercato.

L’epidemia di crack cominciò a svanire a metà degli anni ’90. Chi c’è adesso dietro gli omicidi? L’anno scorso, uno studio condotto dal National Institute for Criminal Justice Reform e dal Metropolitan Police Department ha rilevato che un piccolo gruppo di persone era responsabile dal 60 al 70% di tutta la violenza armata nella città.

Lo studio ha individuato bande di strada i cui membri hanno precedenti penali e persone che sono state vittime di violenza armata o che erano, in qualche modo, collegate a una recente sparatoria. Più di due terzi degli assassini e delle loro vittime hanno un'età compresa tra i 18 e i 34 anni.

Sia nei “brutti vecchi tempi” che adesso, gran parte della violenza legata alle armi ha luogo nel sud-est, nei quartieri prevalentemente neri e poveri della città. Ma ultimamente, i reati contro il patrimonio si sono diffusi in zone della capitale a lungo considerate sicure. Questo tipo di criminalità spazia dai furti e furti d'auto ai furti con scasso, alle rapine a mano armata e a quelle che sono diventate note come incursioni di tipo "smash and grab".

Si tratta di dozzine o più di ladri mascherati che irrompono nei negozi, rompono le vetrine, afferrano la merce, la infilano nei sacchi della spazzatura e poi scappano. Pochi vengono catturati e arrestati e molte delle incursioni hanno luogo in quartieri ricchi considerati tra i più sicuri della città.

La farmacia CVS, a pochi isolati da dove vivo, è stata perquisita due volte questo mese, con ladri che hanno ripulito gli scaffali da prodotti di bellezza, sapone, detersivi per il bucato e una varietà di altri beni.

Questi raid hanno alimentato un diffuso senso di insicurezza non solo tra i residenti della città ma anche tra i diplomatici stranieri.

Il 24 luglio, il consolato messicano a Washington ha pubblicato un tweet in cui invitava i suoi cittadini a “prendere precauzioni” in città a causa di “un aumento significativo della criminalità in aree precedentemente considerate sicure”.

È stata una svolta bizzarra negli avvertimenti sui pericoli nei rispettivi paesi. Il Dipartimento di Stato americano emette regolarmente avvisi di viaggio agli americani che intendono visitare il Messico, più regolarmente durante le vacanze di primavera, quando gli studenti universitari si dirigono a Cancun e in altre località balneari, così come negli stati messicani dove dominano i trafficanti di droga.

Un problema nel risolvere i crimini contro il patrimonio che fanno sentire molti residenti più insicuri rispetto agli anni di picco degli omicidi è che le autorità cittadine non hanno trovato un modo per affrontare i giovani delinquenti.